Vegetarianen av Han Kang är utgiven av Natur & Kultur. 2024 tilldelades Han Kang Nobelpriset i litteratur. Boken utspelar sig i Seoul, Sydkorea och är indelad i tre delar där Yeong-hyes liv skildras genom mannens, svågerns och systerns ögon. Yeong-hye har en dröm och efter det blir hon vegetarian. Hennes man herr Cheong är oförstående och upprörd. Han söker stöd i sin frus familj och samtliga uttrycker sin skam över henne. Vid en familjesammankomst brister det för Yeong-hyes pappa, han slår henne och försöker tvångsmata henne. Då får hon tag i en fruktkniv och skär sig i handleden. Svågern är konstnär och han blir fixerad vid Yeong-hyes kropp och dess förvandling. Han vill skapa ett videoverk där hon har huvudrollen. Systern In-hye är gift med konstnären, är fyra år äldre och har alltid värnat om sin syster. Hon är en strukturerad och hårt arbetande kvinna. Vegetarianen manar till många tankar och ger utrymme till flera tolkningar av innehållet vilket är givande, utmanande och ibland provocerande. Tack för vinsten, Natur & Kultur!
Boken utspelar sig i Seoul, Sydkorea och är indelad i tre delar där Yeong-hyes liv skildras genom mannens, svågerns och systerns ögon. Yeong-hye har en dröm och efter det blir hon vegetarian. Hon gör sig av med allt kött i hemmet och lagar därefter enbart vegetarisk mat. Hennes man herr Cheong är oförstående och upprörd. Han vill fortsätta att äta kött och han vill att hans hustru ska vara som tidigare. Han söker stöd i sin frus familj och samtliga uttrycker sin skam över henne. Hennes bror, syster, mamma och pappa förstår inte vad som har hänt med Yeong-hye. Vid en familjesammankomst brister det för Yeong-hyes pappa, han slår henne och försöker tvångsmata henne. Då får hon tag i en fruktkniv och skär sig i handleden. Yeong-hyes svåger lyfter upp henne på ryggen, bär ut henne till bilen och kör henne till sjukhuset. Svågern är konstnär och han blir fixerad vid Yeong-hyes kropp och dess förvandling. Efter en svacka i sitt skapande får han nu idén att måla blommor på sin svägerskas kropp. Han vill skapa ett videoverk där hon har huvudrollen. Yeong-hye blir mer och mer inåtvänd men går med på att medverka i videoverket. Systern In-hye är gift med konstnären, är fyra år äldre och har alltid värnat om sin syster. Hon är en strukturerad och hårt arbetande kvinna.
Han Kang är en sydkoreansk författare född 1970 i Gwangju, Sydkorea. Hon växte upp i en litterärt präglad familj och flyttade tidigt till Seoul där hon senare studerade koreansk litteratur. Han Kang debuterade som poet i början av 1990-talet och etablerade sig därefter som prosaförfattare. Hennes författarskap kännetecknas av ett återhållsamt språk och ett återkommande intresse för kropp, våld, identitet och människans utsatthet. Flera av hennes verk har fått internationell spridning genom översättningar, däribland Vegetarianen, som blev hennes genombrott utanför Sydkorea. År 2024 tilldelades Han Kang Nobelpriset i litteratur.
Vegetarianen manar till många tankar och ger utrymme till flera tolkningar av innehållet vilket är givande, utmanande och ibland provocerande. Boken handlar inte bara om en kvinnas beslut att bli vegetarian utan om hur detta beslut rör om i alla relationer runt henne och speglar större frågor om makt, kropp, autonomi och konst. Genom de tre perspektiven, mannens, svågerns och systerns, får vi se olika sätt att hantera oförståelse, begär, ansvar och sorg. Mannens blick visar en vardag där själviska behov och skam går hand i hand, där han både förförs och frustreras av sin frus vägran att följa normer. Svågerns perspektiv ställer frågor om konst, moral och begär, kan konst vara en ursäkt för att agera på fantasier och var går gränsen mellan kreativitet och exploatering? Systerns perspektiv visar omsorgens och ansvarstagandets tyngd och hur svårt det är att vårda någon utan att själv gå under.
Yeong-hyes handlingar och tillstånd kan tolkas på många sätt, som protest, psykisk ohälsa, trauma eller ett sätt att frigöra sig från världens krav och förväntningar. När jag läste lärde jag mig också ett nytt ord, palimpsest, som beskriver något med flera lager av historia eller mening. Jag blev förvånad över att jag inte stött på det tidigare och det kändes som en användbar tanke att ta med mig när jag funderade på bokens lager av handlingar och minnen. På samma sätt kändes det som att Yeong-hyes liv och handlingar byggde på lager av erfarenheter, minnen och känslor som påverkade alla runt henne. Som läsare blir man medveten om hur sköra människor kan brytas ned av omgivningens förväntningar och hur konst, relationer och makt kan både skapa och förstöra.
Boken väcker frågor om gränser, identitet och vad det innebär att försöka leva på sina egna villkor i en värld som vill forma dig. Den är obekväm, ibland nästan outhärdlig, men just därför så viktig, den tvingar oss att reflektera över våra egna föreställningar om normalitet, kontroll och empati.