Jane Austen utreder: Mysteriet på Godmersham Park av Jessica Bull är utgiven av HarperCollins Nordic. Boken är den andra delen i serien Jane Austen utreder. Året är 1797 och Jane Austen åker till sin bror Neddy i Kent över sommaren. Hennes syster Cassandra skulle ha åkt men sorgen efter hennes fästmans tragiska död gör att Jane erbjuder sig att åka. Neddys fru Elizabeth väntar deras fjärde barn och hon oroar sig för att arvet som Neddy har blivit lovad är i fara. Neddy adopterades av avlägsna släktingar när han var liten och hans adoptivmor Mrs Cathrine Knight har en gåtfull gäst. Jane bestämmer sig för att ta reda på mer om gästen på Godmersham Park. Det är fantastiskt att befinna sig i Kent 1797. Det är en dramatisk tid i en idyllisk miljö. Jag sveps med i Janes framfart och förfäras över samhällsklyftorna. Texten förmedlar elegans och balansen mellan form och innehåll gör berättelsen både fängslande och berörande. Tack för boken, Jessica och HarperCollins Nordic!
Året är 1797 och Jane Austen åker till sin bror Neddy i Kent över sommaren. Det blir en dramatisk resa dit då hennes skrivskrin kommer på avvägar. Hennes syster Cassandra skulle ha åkt men sorgen efter hennes fästmans tragiska död gör att Jane erbjuder sig att åka. Fästmannen dog i gula febern och Cassandra fick lägga undan brudutstyrseln som hon sytt på. Neddys fru Elizabeth väntar deras fjärde barn och hon oroar sig för att arvet som Neddy har blivit lovad är i fara. Många har räknat med arvet för att kunna upprätthålla sitt levnadssätt. Neddy adopterades av avlägsna släktingar när han var liten och hans adoptivmor Mrs Cathrine Knight har en gåtfull gäst. Elizabeth är övertygad om att Mrs Knight kommer att ge arvet till gästen i stället. Jane bestämmer sig för att ta reda på mer om gästen på Godmersham Park.
Den olycksaliga hattmakerskan var Jessicas debutroman och den första delen i serien Miss Austen utreder. Mysteriet på Godmersham Park är den andra delen i serien. Jessica växte upp i sydöstra London, där hon fortfarande bor. Hon har studerat engelsk litteratur vid Bristol University och även arbetat som bibliotekarie. Jessica är en ”Janeite”. Uttrycket användes redan av litteraturkritikern George Saintsbury på 1890-talet och blev känt genom Rudyard Kiplings novell The Janeites från 1924. I novellen är Jane Austens böcker en källa till gemenskap och tröst för brittiska soldater under första världskriget. Uttrycket har levt kvar för att beskriva Jane Austens fans och används än idag.
Det är fantastiskt att befinna sig i Kent 1797. Jessica Bull har verkligen fångat tidsandan och jag tycker om hur kriget mot det revolutionära Frankrike finns närvarande i berättelsen. Kent låg nära Frankrike och präglades av soldater, befästningar och vaksamhet mot en fransk invasion. Samtidigt lyser den idylliska miljön igenom med den rika landsbygden, fruktodlingarna och de pittoreska husen. Det är en dramatisk tid i en idyllisk miljö.
Jag blir lite lyrisk av att befinna mig i närheten av Canterbury. Den medeltida staden har en lång historia och är en av Kents mest kända platser. Bull lyckas få in mycket av den historiska miljön utan att det känns som att hon vill undervisa mig. Historien finns där som en självklar del av berättelsen och jag tycker att det gör stor skillnad för känslan av att faktiskt befinna sig i tiden.
Jag tycker också om hur Jane Austen används som karaktär. Hon bygger förstås på den verkliga Jane Austen och hennes skarpa blick för människor och samhälle. Jane i boken är frågvis och nyfiken och hon nöjer sig inte med de förklaringar hon får. Det passar fint med bilden av Austen som författare; någon som med humor och skärpa kunde synliggöra klasskillnader och kvinnors begränsade möjligheter. Jag sveps med i Janes framfart och förfäras över samhällsklyftorna.
År 1797 var skillnaderna mellan människor stora och den ekonomiska pressen från kriget gjorde situationen ännu tydligare. Överklassens liv kunde fortsätta med baler, stora hus och privilegier samtidigt som många andra levde under mycket enkla förhållanden. Det är en kontrast som Bull använder väl och jag tycker att den ger berättelsen mer än bara en vacker historisk inramning. Det finns också en tydlig medvetenhet om hur beroende människor är av pengar, arv och den plats de har fått i samhället.
Det finns mycket i boken som bygger på verkliga personer, händelser och förhållanden, samtidigt som berättelsen är fiktiv. Jag tycker att det är en riktigt lyckad kombination. Bull har också hämtat inspiration från historiska berättelser som den om Mary Baker, som utgav sig för att vara prinsessan Caraboo, och vävt in sådant material i sitt eget mysterium. Det gör att jag blir nyfiken på vad som är hämtat från historien och vad som är Jessica Bulls egen fantasi.
Texten förmedlar elegans och balansen mellan form och innehåll gör berättelsen både fängslande och berörande. Det moderna språket gör berättelsen lätt att ta till sig men jag känner ändå tidens tand i formuleringarna. Jag tycker mycket om den kombinationen och vill gärna läsa fler böcker i serien!